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第九十章 天灾人祸(二)

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    “陛下,启奏陛下大事不好。江南越州爆发瘟疫,越州刺史八百里加急文书已经送到,请陛下定夺。”

    户部尚书陈九龄手举告急文书跑进殿内。

    “报~~~,启奏陛下晋阳爆发瘟疫,情势危急,晋阳刺史告急文书已经送到,请陛下定夺。”

    “报~~~~~。”

    一个接一个的告急文书接连送到,当啷啷长刀落地,肃正帝一时间呆若木鸡。

    “陛下,请陛下立刻召集百官议政,时间紧急不能再耽搁了。”

    牛天赐在一旁提醒肃正帝。一国之君,事到临头只知道发呆可不行。这个时代的效率本来就不高,再耽误下去还不知道要死多少人呢。

    “高平,速去鸣钟召集百官议政,就在这里,快去。”

    肃正帝说完转头看看牛天赐,脸上有一丝后悔和惭愧的神色一闪而过。

    “牛天赐,还来得及吗?”

    “陛下,尽人事听天命,事到如今也只能如此了。”

    牛天赐不是神仙,这时也没有前世那样充足的各项储备。更没有庞大的医疗体系可以依靠,大燕民间医疗卫生状况简直令人不忍直视。瘟疫一旦爆发,就势如水火,百姓们只有等死一条路可走。

    百官陆续赶到,殿内一片请罪之声。牛天赐把一张大燕疆域图贴在屏风上,每接到一处告急就在地图上用红笔标上一个红点儿。不大的功夫,地图上标出了密密麻麻的红点儿。牛天赐心中稍微安定下来,没有冀州和幽州,肃州以及草原上也没有,辽州和辽东没有,其他地方有但是不严重也不多,属于可以控制的范畴。

    百官看着地图心中发凉,大燕一百二十八州,有将近一半的地方爆发了瘟疫,这将近一半的地方也包括京兆府。不过好在牛天赐传令及时。京兆府动作迅速,疫情被控制在小范围内。可即便如此奉天城内也有四条街坊被全部封闭,划为禁区。禁区内想要偷偷跑出来的人,全都被禁区外的守军无情射杀。那情景用悲惨二字都不足以形容。

    “众卿,为今之计该如何处置?”

    肃正帝的目光扫视着百官,希望这些平时伶牙俐齿的大臣们能够想出好办法来。

    “陛下,为今之计应调派大军封锁水路交通枢纽,严防瘟疫扩散。另外调动各地折冲府协助地方维持秩序。征调民夫押送粮食物资到疫区稳定民心。这样一来就可以防止因流民大规模迁徙所导致的瘟疫扩散。另外还应该传旨太医院派出医官指导地方防疫。征调民间郎中协助官府救治百姓。这样方可将瘟疫控制在已发地区不再蔓延。唉,控制住之后再慢慢恢复吧。”

    户部尚书陈九龄抢先说出自己的对策,这个办法和牛天赐当初所说的大同小异。肃正帝点头表示同意。

    “陛下,正值春耕之际遭此大难,百姓家中怕是没多少存粮。各地府库中的存粮怕是不够支应,可否调用各卫军粮暂时应急?”李克说。

    “北方军团和远东驻军的军粮不可动,其他地方可以动用三成。”兵部尚书黄埔松说到。

    “朝廷应向民间粮商大量收粮。一来可以防止不法粮商囤积居奇,发国难之财。二来可以防止百姓因无钱买粮而变卖田地。三来由朝廷放粮可以起到稳定民心的作用。”吏部尚书温敬酒也向肃正帝建议。

    这些人说的都不错,现在也只能这么办。肃正帝转头看看牛天赐,眼中有问询的意思。牛天赐一愣,随即摇摇头,表示没什么补充的了。

    肃正帝当即传旨按照众臣所说的办理,众臣纷纷领旨而去。肃正帝颓丧的坐在椅子上,他随手拿起那把长刀。

    “来人,把这把刀给朕砸断。”

    “陛下这是为何?”高平问。

    “它险些损了我一员能臣,要它何用?砸了。”

    牛天赐明白这是肃正帝在变相的和自己认错,这就好比刘备摔孩子邀买人心一样。皇帝是不能有错的,有错的只是别人。牛天赐迅速跪倒在地。

    “陛下对天赐知遇之恩,天赐没齿难忘。天赐蛊惑太子是大错。未经请示动用太子诏是大罪,陛下责罚天赐是应该的。还请陛下将此刀赐给天赐,今后天赐看到此刀就会想起自己所犯之错,也会想起陛下教导之恩。”

    这话说的有水平。既解了肃正帝的尴尬,又给了肃正帝台阶下,顺便还捧了一下肃正帝。肃正帝终于有了笑模样,抬手把牛天赐招到自己面前,用手摸着牛天赐的后背。

    “疼吗?”

    “回陛下,不疼。”

    “唉。不疼是假的,对太子和朕的心是真的。天赐,你很好,这把刀是你的了。朕责罚太子是因为他不经请示就动用太子诏,并不是怪他警示地方。你们还年轻,做事思量不周,今后都要以此为鉴。”

    “臣等(儿臣)遵旨。”

    “王猛待人以诚、不惧生死、忠肝义胆,着晋仁勇校尉。牛天赐虽有错但情有可原,又代太子受过忠勇可嘉,着进太子詹事,加致果校尉。”

    太子詹事、致果校尉都是正七品上的职衔。牛天赐还未成年已经官同一县之尊了。

    晚间肃正帝在书房里找来高平,厉喝一声:“跪下。”

    高平战战兢兢的跪在地上一言不发。

    “难道还等朕开口相问吗?”

    “老奴不知陛下所问何事?”

    “王猛为何杀不得?”

    “陛下,老奴只是说牛天赐杀不得,没说王猛杀不得。”

    “你敢糊弄朕,你说不说?不说朕就杀了你。”

    “陛下,老奴真的是说牛天赐杀不得,真的没说王猛杀不得呀。”

    “你,你给我滚!”

    肃正帝一个人坐在椅子上喘粗气,过了片刻眼泪从他眼中流出来。高平是个什么样的奴才,肃正帝心里最清楚。高平从小陪伴肃正帝,对肃正帝绝对是忠心耿耿,为了肃正帝高平可以把命豁出去。而且肃正帝知道高平和已故的曹贵妃情同姐弟,高平今日的表现绝对是在维护王猛。肃正帝相信自己的眼睛。肃正帝结合高平的举动和自己对王猛的感觉细加推测,就对王猛的身世有了一些想法。肃正帝默默的擦着眼泪,不知道自己是应该高兴还是应该难过。

    后来肃正帝想到了牛天赐,转而破涕为笑。轻轻说了句:“不是一家人不进一家门,这话还是有道理的。只是娆儿实在太小了些,有些难办。不如寻个机会让天赐历练一番,一来可以积攒功勋和人望,二来免得他过早的成家。只是到哪里合适呢。嗯,不如就去北方军团吧。就让牛天赐替朕把北方军团握在手中。”

    越州是大燕江南的上州,属于水路交通枢纽,其地位和云州相似。越州一直是江南第一繁华之地,这里交通便利商贾云集,一州的税收占据了江南总税收的三成以上。可是如今的越州却是瘟疫的重灾区,往日繁华的江南大城,现在却如同鬼域一般处处哀嚎,死尸遍地。滚滚浓烟遮天蔽日,站在越州城墙上。一会的功夫就会落一身黑灰。以至于人必须蒙住口鼻才可以呼吸。

    越州刺史像木头一样站在越州城正门上。就在昨天他的小孙子也被他亲手送进火堆,他的家人没能躲过这场瘟疫,如今就剩下他自己了。贵为一州刺史家里都是这样,贫民百姓家会是啥样就可想而知。

    三匹快马奔进越州城,越州刺史听到咚咚的脚步声由远及近,。

    “太子诏,越州刺史接诏。”

    越州刺史转过身慢慢走到来人面前。

    “贵使如何称呼?”

    “在下太子殿下驾前侍卫长薛平。刺史大人,越州如何了?”

    “你自己看不到吗?江南明珠,水陆通衢之地,繁华似人间天堂的越州。如今户户遗白骨、夜夜鬼唱歌。已经形同鬼域。请问薛大人太子怎么说?”

    “太子有令,奉天发现瘟疫迹象,令各地早做防范。”

    “太子殿下见微知著,心怀百姓。本官代越州百姓谢过太子殿下。只是已经晚了。薛大人,本官有个不情之请还请大人答应。”

    “刺史大人,薛平有负太子殿下的嘱托,对不起越州的父老乡亲。大人有所差遣,薛平定当竭尽全力。”

    “哦?薛大人的家乡也是越州吗?”

    “正是。”

    “那就再好不过了。薛大人,本官代天牧民。治理越州。每天兢兢业业,唯恐有不当之处。眼看着越州越来越繁华,百姓各得其所,本官心中甚是欣慰。却不料遭此横祸,越州三十万户十不存一。本官有负皇恩,愧对百姓。薛大人,越州就拜托薛大人了。这是本官的官印以及越州名册账簿,本官就交给薛大人了。”

    “刺史大人您这是要干嘛?”

    “本官向陛下,向太子殿下和越州百姓谢罪。”

    越州刺史说完之后,不等薛平反应过来,便纵身跳下城楼。薛平连忙跑到城门处,只见越州刺史已经血溅城门。越州长史和一些官员们哭喊着跪倒在越州刺史身边,薛平走上前跪倒在地。

    “刺史大人以身殉职,堪称百官楷模。我等应当效法刺史大人,竭尽全力救助越州百姓。长史大人,诸位同僚。本官受刺史大人嘱托,暂代越州刺史之职,还望诸位鼎力相助。”

    “我等愿听大人差遣。”

    越州长史领着剩余官员逐一拜见薛平。此时此刻,对于越州这样的重灾区,别人是避之不及。而薛平却留下来担起了这副重担,越州官员无不佩服。薛平转身告诉跟自己来的两个太子侍卫。

    “两位兄弟就此别过,请禀报殿下,薛平誓与越州共存亡。若薛平有幸不死,再为殿下效力。两位兄弟一路保重。”

    两个侍卫哭着打马离去,薛平留在越州主持越州救灾大局。龙兴荣知道此事之后,立刻面见肃正帝。肃正帝感念薛平勇于承担重担,特地册封薛平为越州刺史,肃正帝的这道旨意很顺利的通过三省勘合,吏部签押,满朝文武没有一个提出反对意见的。

    越州刺史府内,薛平热情接待了救助百姓有功的杏林堂的老板薛锦松。这位薛老板本人也是个名医,在这次瘟疫当中,散尽家财购置药物,救助百姓。因为他的努力,从瘟神嘴里抢回了不少人的性命。

    寒暄过后薛平挥退众人,向薛锦松亮出一块金牌。薛锦松连忙躬身施礼。

    “虎眼越州堂堂主薛锦松拜见大人。”

    “自家兄弟不必客气,在下虎牙奉天组副统领薛平。家主有令,越州堂薛锦松办事得力,特准晋级。家主问:虎眼越州堂损失如何?”

    “回禀薛统领,越州堂成员损失惨重,但堂中精英均在。越州万通钱庄保存完好,请家主示下。”

    “家主有言,救援不日即到。值此危难之际,我等要全力救助越州百姓,为彻底掌控越州奠定基础。家主已安排书院精英前来,补充越州官员的不足。家主还问,此次瘟疫从何而起?”

    “回大人,此次瘟疫初期是由城中乞丐而起。在此之前曾经发现过井水中有死猫死狗的情况。我等及时处理并采取了防范措施,哪知没等上报家主,城中乞丐就成群的发病,瞬间势成水火。我等能力有限救援不及,才导致如此惨状。”

    “原来也是从乞丐开始的,查过没有?”

    “查过,这些乞丐全都是吃了别人送来的死羊和变了味的肉之后,逐渐发病的,此事定是有预谋的。只是时隔已久,已经无法查出那些人的具体身份。”

    “此事重大立刻回报家主。”

    “遵命。”

    “锦松,今后越州之事你我就要携手同心了。陛下已经授权于我,我把你补进越州官吏,便于今后行事。这也是家主的意思,还有就是越州堂中精英也全部补进来,我要把越州变成家主的越州。”

    “好,这实在是太好了。可是大人,越州长史还在,如何处置?”

    “那个长史用不了多久就是自己人了,放心吧此事我来安排。”

    薛平是在牛天赐进入东宫之后发展起来的,第一个官职比较高的虎牙成员。越州薛家是当地大户,若是论起来薛锦松还是薛平的堂侄。但是若论起在牛天赐小集团里的资历,薛平就不如薛锦松了。薛锦松是由万贯一手提拔起来的心腹要员,可以说薛平要不是投靠牛天赐的话,他想在越州有所建树是很难的。牛天赐借着这次天灾悄悄开始了自己的战略布局。

    这也是西门庆的《逐鹿策》中提出的战略方针,只是没想到出现瘟疫这个因素,这场瘟疫也无形中加快了布局的速度。所以说谋事在人,成事在天是非常有道理的。

    牛天赐接到越州传书之后略加思考,随即命令卧槽传讯西门庆和周孝贤,要求加快布局的同时,利用一切手段查清那些制造瘟疫的人的底细。

    布置完这些,牛天赐将所有的事情回想一遍,思路逐渐集中到远东戎部身上。牛天赐仰起头来说:“这不是天灾,而是人祸。”(未完待续。)