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第三十四章 收账

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    船只返航,一路上波澜不惊,顺利抵达岸边。【愛↑去△小↓說△網w  qu 】这时离出发只有两月,其他两路人马还未返回。钟婶安排了接应的人,其他人便将赤晶石装上车,大部队人马登了岸,浩浩荡荡开向山庄。

    此时天气转冷,树上枯叶落尽,一片萧索。路上也绝了行人,分外冷清。一行人沿着管道行进,顺利抵达大名府,回了山庄。

    游返自从登岸,便再也没单独见过庄文清。有时远远见她,却觉她神色如常,恢复了原来不苟言笑的模样。但眉目间原本的一袭愁色却不翼而飞,令人觉得有所不同,又说不出来。

    山庄中人见他们满载而回,忙禀告了庄主。庄主带着几个房的主事勘察了一番携带归来的赤晶石,当场便剥下一块在炉中试了试,果然燃起白色火焰,片刻熔尽百铁,名不虚传。庄主庄墨寒大喜,当场奖励了有功劳的众人,因听说游返率先发现的赤晶石,又额外奖赏了银钱,还升他做了天火房伙长,类似于小头目,与石头等同。

    算算日子,游返也到山庄三个月了,如此因功晋升,也算实至名归。游返心中喜悦,与石头等人庆祝了一番,喝了一碗的酒。

    不料过了两日,游返又被晋升为山庄行走,所谓行走,便不在三大房体系内,而是单独为庄主效力,平时有什么差遣,庄主便会吩咐行走,这些人便需为庄主办妥差事。论级别,比三大房的伙长又高了一级,只比三大房主事低一级,算是很高的奖励,惹得石头等人羡慕不已。

    可游返心中却有点不高兴,自己在天火房如鱼得水,做的便是自己擅长的事,虽然苦点累点,但出头快。而且山庄以铸剑起家,多少可以学得一些铸剑的本领,将来也好做立身的凭仗。可让他做什么行走,说的难听点便是打杂,可着实令人烦闷。

    这时来了庄文清召唤,游返便来到庄文清书房。

    庄文清回庄后,又进入连轴转的节奏,竟也一扫疲倦,接连接见了不少人,将庄里事务梳理地井井有条。二庄主庄书海这代庄主之位还未坐热,便得让出位子给自己侄女。

    非但如此,在庄文清不在这段日子,二庄主自己任命安插了一些亲信,却不料这些亲信平时擅长阿谀,实际能力却有限,连连犯错,惹得庄内怨声载道。庄文清一上来便将这些人清除了出去,赢得一片好评,令二庄主面上更是失色。

    如此一来,固然庄文清扬眉吐气,庄内一些人也更加识清了两人的分别,纷纷拥护庄文清。

    游返来到庄文清书房时,庄文清刚处理完事务。原本苍白的脸色已红润了少许,精神也比之前振奋了许多,看来是心情舒畅,看到游返前来,忙招手道:“游返,你来的刚好。以后你任山庄行走,便能专心替我办事了。这次我二伯吃了瘪,还留下一些糊涂账,你来帮我算算,趁机解决了它。”

    游返心中不满,才知道原来把他踢出天火房的人不是庄主,正是庄文清。于是道:“三娘,之前不是说得好好的,不把我调出天火房,怎么又变卦了?”

    庄文清一愣,想起了他在黑暗洞穴中所说的话来,顿时笑起来:“怎么?让你升了职,任一个行走,你还不满意了?要知道,有多少人暗地里求着我给一份这样的差事,我还不允呢。”

    游返只好作苦笑状,先谢过了庄文清的美意,解释道:“只是这行走一职,我也不知道能否胜任?若是在天火房做些苦力气活,我倒是在行。”

    庄文清站起身来,天气渐冷,她身上披了一件貂领皮裘,显得分外贵气。

    庄文清慢慢走到游返面前,轻轻道:“你不是要奋发出头么,这天火房的一点点事情怎么能合你胃口。这行走一职,说难不难,只是繁琐之处,远胜于简单的苦力活。话先说好,你我虽然相熟,这次也是我请爹爹破格提拔了你,不过若是你不能胜任,也别回天火房了,直接卷铺盖离庄罢。”一句话便堵死了游返的退路。

    游返顿时头疼,这可真被逼上绝路了。不过他也是见惯了风浪,逆境处惯了,身上好胜之心被激发了出来,就说道:“好,三娘说的是,连这点事情都做不好,怎么能令庄主赏识。”

    两人自从上次在洞中互吐心声,彼此说话也不避讳了,直来直往。

    庄文清转身来到书案前,拿起一叠纸来,只见上面密密麻麻写满了字,还有画押。庄文清道:“这是城外山庄名下土地的地租文书,今年秋征已过,按照规矩,本来上月就该收齐的地租,现在还未收上来,你拿着这些契约书,去将余下的地租收上来罢。”

    游返接过契约书,一张张仔细看了,上面写明了那一户位于什么位置,名叫什么,欠租多少,心里顿时有点失望,心想这还不简单么,自己在龙门镇时就经常走南闯北横穿沙漠,去不同部落催收赊欠的账单,连那些凶悍的游牧部落自己都去得,这些普通农户的地租,那还不简单。

    庄文清道:“给你七天时间够了吧?算了,念你初次接手此事,宽限你几天,十天如何?”

    游返拍拍胸膛道:“这些事情何须七天,这里也就一共三十家佃户,一天走访十家,也就三天。三天便成。”

    庄文清愣了一下,奇怪地看着他,点点头道:“看来真是初生牛犊不怕虎,这事说易易,说难也难,便给你三天。”

    游返带着地租契约出了门,原本约定明日起的三日才算,可为了更快完成任务,趁着今日天色早,便直接出庄寻去。

    第一户人家是庄南孙姓的一家五口,世代居住于此,为金剑山庄农耕,当家人是一个五十余岁的老汉,名作孙炎。

    一听说是来收地租的,连忙让婆娘端茶递水,好生伺候。

    游返见他如此郑重,很是高兴,便将契约书拿出来,上面写着是三百文铜钱,按市价已是山庄看在老户的基础上给了折算,十分公道。

    可那孙老汉仍是皱着眉头,支吾了半天才道:“这位游大哥,不是老孙不愿付这地租,只是今年地里收成不好,官府抽了丁税,这本来也不算什么。可是我大儿子被拉去服了徭役,春耕秋收人手不足,便影响了收成。这本来也不算什么,只是恰好这老婆子也得了伤寒。这本来也不算什么……”

    说着说着说了半天,声情并茂,直将游返说得哑口无言,还陪着他差点落了泪。

    最后孙老汉捏了一把鼻涕,擦了一把眼泪,道:“还请东家宽限几月,给条活路。待明年年景好了,再将这钱还上。”

    游返顿时为难起来,出门时,自己可是立了军令状的,还将十日的期限自己改至三日,可是打头便碰上这软钉子,叫人十分沮丧。

    他安慰了一下孙老汉,也不置可否,便去了下一家。

    第二户人家更是凄惨,男的摔断了腿,女的生娃,几个孩子半大不小,就算宽限也没用,倒要找山庄借点钱过日子。

    于是接连走访了几户,天黑前,却连一个铜板也没收到。

    游返心中发毛,不由返回住处,想看看楚谨是否归来。这小子虽然来历古怪,可鬼主意确实多,前面火毒的问题便是他解决的,不妨可以请教一下。

    可惜楚谨还是不知去了何处。问了问左右邻居,却说是楚谨母亲故去,回乡守孝了,已去了两个月。

    游返叹了口气,默默一个人坐在院子里,此时不比夏日,便是裹着厚衣裳仍是觉得寒冷,可游返心中更是凉意十足,绞尽脑汁却想不出一个办法。

    “游返,你今日去收地租,成果如何?”不料响起一个声音,却是庄文清如一阵风似地来了。

    游返抬起头,尴尬道:“三娘,你怎么纡尊降贵,来我这里了?有什么事情传唤一声不就行了?”

    庄文清似笑非笑道:“哦,我听说你下午出了庄,料想你是去收租了。那今日可得算第一日哦。”

    游返连忙摇了摇手,道:“这怎么成?明明说好明日才算是第一日,怎可出尔反尔。”

    庄文清嘻嘻一笑,道:“也罢,看你之前答应地爽快,便就算明日罢。”说完微微叹了口气,道:“这些佃户也真难办,之前差了三拨人去收租,都是分文未得。能收的都已经收上来了,剩下的都是些硬骨头。要在三天内收齐,确实也难为你了。嗯,你可要打起精神来。”

    游返吓得跳了起来,忙道:“好哇,原来都是些剩下的问题户,怪不得要给我十日期限了。三娘,你真是给我下了个套,让我往里钻啊。”

    庄文清忍住笑,说道:“之前你不是觉得做个行走很容易么,这里便给你增加点难度。如果做好了,也好显出你的本事来。”说罢,拍了拍他胳膊,示意鼓励,留下一脸苦相的游返,径直离去。

    游返望着她的背影,欲哭无泪,想起了一句话,宁得罪君子,莫得罪小人。自己又加上一句,宁得罪小人,莫得罪女子。

    忙碌一天,肚中饥肠辘辘,游返找到了石头等人,一同喝上一杯。众人都羡慕游返当上了行走,游返有苦说不出,只好含笑笑纳。

    吃喝间隙,游返便问起庄外佃户的情况。石头等人都是莽夫,要力气有,要出谋划策却是不能,半天也没说出什么所以然来。

    游返只好又返回去,心里思索着还有谁能给出个主意。