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第三十四章 评花

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    当年锦如的母亲刚嫁给长丰侯时,便与临府里的庆荣侯夫人姜氏极投缘。后来范氏去世后,锦轩锦如更是由姜氏的亲自养育了好几年。因此范府众女眷待锦依都极是和善。

    范老夫人招手让锦依至近前,挨着自己坐下,细细打量她,看了半晌,向众人笑道:“你们瞧瞧,长得多标致,这皮肤白得都晃眼,还有这双紫眸子,跟她母亲生得一模一样儿,比咱们如儿长得还精致些……”

    回头对锦如笑着说:“可将你比下去了呢。”

    锦如嘻笑着撒娇,“好外祖母,您好歹再疼我些儿,别只顾着疼依姐姐了。”

    说得众人都笑了起来。

    范老夫人叫人拿过一只花梨木织锦套面的盒子,赠予锦依,“头一回见,一些小首饰玩意儿,依丫头别见笑,收着玩吧。”

    回头笑着打趣锦如,“外祖母便是疼了你依姐姐,可叫你看着眼馋了?”

    锦如笑着从锦依手中拿过,替她打开来看,里面是半匣子珠石,另半边,搁着一只紫晶玉蝴蝶纹步摇。

    锦如低声惊呼,“外祖母,这不是您收了好久的暖烟紫玉。”

    范老夫人笑着对锦依道:“这紫玉最衬你的眸子,我也想不出别的送你,这珠石拿回去照着你喜欢的式样打造了,更合你的心意些。”

    紫玉中最罕见的,便是这暖烟紫玉。石质温润,握于掌中暖洋洋的,石内紫蕴弥漫,似烟似雾。指甲盖大的一块便要几十银,这半匣子足有三四十块,还有一块半个巴掌大的,可制成环珮。

    这礼就极重了,锦依不好意思,柔声笑道:“老夫人这礼太过贵重,锦依不敢受。”

    范老夫人笑得亲切,“你莫同我这般客气,从前你母亲来了,我便待她如自己的女儿一样,如今我待你也同如儿一样的。”

    因见锦依穿了件缃色萱桂纹绉绸缎袄,下面是一袭雪青色绣璎珞纹的裙子,头上梳着简单的桃心髻,只簪了一支黄玉花穗的钗子,显得清简淡雅,温婉动人。

    范老夫人摇摇头,有些怜惜地道:“穿得太过素净了。”知道她家中继母待她并不亲厚,惋惜地叹了口气。

    一时又叫了英夫人过来,问她:“我记得那几年,锦依她母亲还有好些产业在京中?”

    英夫人想了想,说得有些隐晦,“是有一些的,这几年都不大好。”

    范老夫人点点头,便知她是知道内情的,屋子里人多,却是不方便说。她看锦依正与锦如一道,坐在一群姐妹中说话,便对她道:“咱们家里就是人多,闹哄哄的,客人来了都瞧着心慌。回头你带着如儿和她姐姐,去你院子里坐坐吧。吃晌午饭的时候再过来。”

    英夫人会意,起身带了锦如和锦依到她房里去。

    锦依送的四盆宝珠山茶正被下人们搬进英夫人的院子里。英夫人见了喜笑颜开,“嗳,这茶花长得真是好,竟结了这许多花苞儿。”

    “这两盆皆是我修剪过了的,花开十三朵,朵朵色不同。可称为‘十三太保’。”锦依笑着对她道:“另两盆花枝虽不多,却花色纯正,这五朵的便是‘五福临门’。另一盆叫做‘醉八仙’,花香如醇,闻多了可是要醉的。”

    英夫人听得咋舌,“这茶花的叫法还有如此多讲究,我原先竟不曾听过。”

    回身命人去小厨房准备糕点,拉着锦依二人向后走,“去我的暖房里瞧瞧。”

    后院专门辟成了一个花园,中间有一小潭碧水喷薄,四周种植着各种花卉,此时隆冬季节,却都无花盛开。

    花园东南角上还有一间土墙纸窗的温室,正午天气好时,便开窗采光,室内地下烧着火龙,温暖如春。里头棣堂、黄桷兰、紫茉莉等开得姹紫嫣红,盈暖吐香,皆是以瓷盆养着。

    英夫人命人将那四盆宝珠茶也搬了进去,笑着问锦依,“我这温室你看如何?”

    锦依笑着点点头,“这个温室花圃设得极好,这些花都打理得健壮,冬日里插瓶、制香都齐全,簪戴的鲜花也不缺了。夫人真是细心!”

    锦如走到一盆娇艳欲滴的红花跟前,细细打量。花瓣质薄如绫,光洁似绸,无风亦似自摇。

    她探头凑近轻盈的花冠,正要去闻。巧薇在旁一把扯住她,锦依微微蹙了蹙眉,随即又笑着道:“无妨的,巧薇太过小心了。”

    转头对英夫人道:“这盆丽春花,开得倒好。”

    英夫人看了一眼红花,笑着说:“我也不晓得那花叫什么,就是瞧着怪好看的,也好打理,开花的时间长,又耐寒。冬日里就它开得最盛。”

    锦依浅淡地笑着,“这花又叫虞美人,花和果实可入药,镇咳止痛。但若用量过多,却会致人晕迷。只是放在园子里养着是无妨的,莫要放在房内为好。”

    英夫人听了有些吃惊,又再三问锦依是否真的无害。

    “其实许多花草都可入药,只不过是药三分毒,量不过多便无妨。如这棣堂花便可用来煮熟水,夏天喝着消食是不错的。这紫茉莉的种子研了末,兑在每日擦的香粉里,用久了肤色白嫩,还可消除面上的疹子。”锦依随手指着室内的花,一一道来。

    英夫人赞叹地点点头,“依姐儿懂得可真多,以后你要多来我这儿,和你说话觉着甚是舒心。”

    回至园子里喝茶吃点心时,英夫人便对锦依说起许氏,“你继母的娘家,乃是新野许氏的旁支。过去很是兴旺,如今在朝中作官的却不多。家中几个叔伯娶的都是商贾之族的女子,妯娌间常是明争暗斗的。她们这一辈姊妹也多,口角是非便免不了的。”

    她喝了口茶,有些轻蔑地笑了一声,“听闻许氏做姑娘的时候就与你父亲有些厮混了,后来不知怎的,竟嫁了你父亲为妾。她好歹也是嫡出的,当时听闻和家里闹得厉害。”

    锦依愕然,自己本来就有些奇怪,许氏门楣并不低,怎会甘心做妾?原来真的是未嫁前便相识的。

    “如今却算是熬出头了,做了你庆荣侯府的宗妇。”英夫人看着锦依,“原先你母亲的嫁妆,如今便握在她手里。”